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在艾爾搜查隊分組測驗結束的當天，艾索德一直在附近的森林訓練劍術一直到黃昏的時候，最後也在不注意間回到家裡完成一天的最後該做的事，一切的記憶都是如此的模糊，一切都是在生活中數千遍的行為形成的日常習慣，稱不上是完全的意識行為。

－－今天就先休息吧，反正也累了，沒有動力，還是好好的去睡一覺好了。

在艾索德心中的剛剛萌生偷懶的念頭時－－

「艾索德，要不要打一場？」

一頭不知道多久沒整理可以亂成這樣的紅色中長髮的大叔，穿著完全是休閒式的服裝，嘴邊還留有一搓搓的鬍渣，出現在艾索德面前。

雖然一副吊兒郎噹的模樣，卻給人一種深藏不露的感覺。

每天在家裡幾乎天天都會看到的人。

「老爸，今天就饒了我吧～。」

艾索德在把原本低垂的頭抬起，有氣無力的哀號著，在疲憊身軀連帶影響到視線的狀態下，模糊的焦點中出現的不只一個人，在艾爸身旁還站著一位男性。

艾索德才剛做出反應艾爸就猜中他的想法趕緊地對他進行解釋：

「不是跟我啦！是跟旁邊這位，名字叫約翰，你爸多年的好友，雖然年紀比我小一些就是了。」

艾爸像艾索德開心的介紹他的友人，大拇指還豎起比了個「讚」的姿勢，露出他獨有的豪邁笑容，不過在說出最後一段後時臉上稍稍露出猶豫的神情。

這位艾爸的友人雖然留著時髦的金色短髮，不過從臉看來大概也有逼近中年的歲數了，而還沒得到艾索德的答應，身上早就穿上了練習時使用的褐色皮革衣，連護手都已經穿戴上，準備相當的周全。

看見老爸的友人後靜默了一段時間：

「哪來的大叔？」平淡地說出的頭一句話卻帶有非常大的殺傷力。

艾索德的話化做一個巨大的箭頭直接刺進約翰的胸口，約翰作勢往旁邊跌了一下：

「我今年也才三十歲，叫我大哥哥～！」

儘管約翰無奈的叫喊，艾索德仍舊維持非常平淡的語氣，不，已經可以說是很想無視掉約翰的口氣：

「有差嗎？大叔叔。」

這世界上可怕的東西很多，而其中一項就是爭論的對象太過於無視你，讓你永遠無法從敵人的反應得到滿足感，約翰只好嘆了嘆氣，先把這種無關緊要的話題晾一邊去：

「隨你便唄，回歸正題，其實我也是今年的搜查隊菜鳥，想跟隊友切磋切磋一下，聽說你的實力不錯，能跟我比一場？就以擊中胸部為勝負條件！」

這一番話不偏不倚又讓艾索德回想起上午所發生的難堪回憶，臉上不自覺的洩出尷尬與慚愧摻雜在一塊的情緒。

「拜託你啦！」

約翰雙手合十拜託著艾索德。

－－對不起，我沒有你想的這麼厲害。

即使心中這麼想著，照理說應該回絕對戰邀請的艾索德卻沒有說出口，看著眼前已經備戰完全的對手，那種想逆轉回憶的奢望，在艾索德的戰鬥慾裡盪出了一波波漣

漪。

「我接受你的挑戰。」

天平左右拉扯了一回兒，艾索德終於做出了最後的決定，或許是明白了自己想要的是什麼，自己現在又該做出什麼行動，原本猶豫的雙眸突然變得更加堅定。

「看我怎麼慘電你。」

彷彿是完全沒有之前的記憶般，艾索德又回復成以前的中二病模式。

約翰以笑容做出回應：

「求之不得。」

*                                                                                      *

就在艾索德平時訓練的練習場，整體寬廣度看起來比正常屋子還大一些，不過高度大概只有一層樓高，只有屋簷遮蔽的開放式空間，裡頭擺放一些練習用的護具，當然練習用的木劍也有好幾把，其中幾把上頭甚至布滿的長期以來使用所造成的損毀痕跡。

兩人都已準備妥當，手上握有的木劍互相朝著對方，彼此專注的凝視著，看來身心都已經備戰完畢。

艾爸站在一旁，等待時機準備宣布指令，雖然稱不上是什麼裁判，但至少還是有些公正的作用。

「那麼－－比賽開始！」

艾爸正式宣布比賽開始，並沒有大部分的決鬥中會有的對峙時間，當聲音迅速的傳入艾索德耳中，身體就急速的做出反應。

艾索德先是三步併作兩步以飛快的速度將兩人的距離拉近，不久就已經來到約翰的眼前，在如此接近的距離兩人用戰士的眼神彼此交會，而約翰則是稍稍的將身軀向後傾斜，似乎在等待著艾索德做出首次攻擊。

「太慢了！」

艾索德拉近距離後隨即揮動手中的木劍做出水平砍擊，木劍雖沒有真劍來得鋒利，在揮動時還是能感受到那股急迫想擊倒眼前對手的殺氣，照這種距離被搶先攻擊除了拿出木劍抵擋之外沒有其他更好的方法，想勉強閃過的話風險相當的大，幾乎是篤定閃不過下次的攻擊。

艾索德的木劍揮出後卻遲遲沒有停下，直到自己驚覺後才猛力止住，剛才明明在眼前的約翰，卻在不知不覺間已經到了劍的攻擊範圍之外。

「咦？！」

在艾索德對這遠超乎自己預料的閃避速度感到驚嘆的同時，約翰進行他的第一次攻擊，左手中的劍朝著攻擊落空出現破綻的艾索德揮去。

「可惡！」

眼看著約翰的木劍一步步逼近自己的胸口。

啪！

木劍與木劍相互擊中的清脆聲響，在千鈞一髮之際艾索德的木劍終於趕上自己的胸前。

「啊啊啊啊！」

艾索德成功擋下攻擊後向前將約翰的木劍推開，再次向前展開一連段的猛烈攻勢，試圖製造約翰的破綻，但不是被擋下就是被以異常快的動作給閃避。

並不是非常快，而是「異常」的快。 

「可惡！可惡！可惡！」 

艾索德藉由平時訓練已久的劍法，以及長時間以來所行成的動作習慣，在此時此刻經變得毫無章法，只能不斷揮著手中的木劍，木劍隨著拖泥帶水的動作拼命的亂砍一通。

 「為什麼……。」

身前的對手依然開心的笑著。 

「為什麼我打不到他啦－－！」

－－這把年紀才進入艾爾搜查隊，實力應該不強才對，而且連身體的防禦也漏洞百出，但為什麼每次快擊中他的時候都會被閃開？

「這種違和感到底……？」

明明滿是破綻，攻擊就是不奏效。

艾索德的木劍仍然持續發動攻勢，約翰雖然全部防守成功，還是只能趨於防守。

就這樣不斷的攻擊，再不斷的被閃避或是擋下，約翰還是沒有發動攻擊。

「就是這裡！」

在胡亂發動攻擊一段時間之後，艾索德似乎找到絕佳的機會興奮的大喊出，把原本揮動的動作變換作出刺擊，雙腳奮力向後施力，木劍的尖頭迅速突進約翰的胸口。

艾索德的木劍以最大的距離勉強刺中約翰的胸口，而約翰的木劍則是完全來不及做出反應。

約翰驚訝的睜大眼睛維持著被擊中的姿勢，艾索德也維持擊中約翰的姿勢，兩人都因剛剛的激烈攻防而急促的喘著氣。

迎來的是一陣沉默。

「勝方－－艾索德！」

一旁觀戰的艾爸對這場比賽做出結果宣布，兩人才終於鬆了一口氣似的離開彼此。

「真的很強呢，艾索德。」

約翰把手伸向艾索德，對於剛剛還是對手的人表達友好之意。

「你也不賴啊！大叔。」

獲得勝利後的艾索德終於露出滿足的笑容，同樣伸出手握住約翰的手，這場勝利絕對不只是一場普通的勝利，還是艾索德面臨低潮時重要的及時雨。

就像受到命運之神的眷顧一樣，來的正是時候。

兩個人都致上了對於好的對手最高的敬意，就如互相珍惜著能擁有這樣好實力的對方一般。

就在同時，寧靜的夜晚突然傳來響亮的腳步聲，不斷的從遠方快速地接近。

「糟了！遭了！」

一名少女從夜色裡喘吁吁的跑進練習場，最後停在艾爸的面前，面帶恐色地用急促裡帶有喘氣聲的虛弱聲音勉強說著：

「老、老師……呼呼……村莊的……地之艾爾石被偷走了！」