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「老、老師……呼呼……村莊的……地之艾爾石被偷走了！」

因消耗體力而虛弱卻倉徨的聲音迴盪空間裡，原本無聲的夜晚在這之後片刻陷入更深一層的靜謐。

與背景有著極大的反差。

『啊－－？！』

被突然告知這個消息的三位不約而同的反射性發出驚訝的叫聲，三種聲音混合重疊下更顯的不可置信的程度。

艾索德在大吃一驚後緊接著衝向那位稱自己父親為「老師」的紅髮馬尾女性，匆忙的將身體貼到最近，用幾乎是吵架時才會用到的音調問道：

「那可是村莊最重要的象徵啊！為什麼又會？！」

「嗯……，正常情況之下的確是不可能的。」

約翰也接著對這個話題提出意見，雖沒有艾索德來得激動，行走向其他三人聚集的地點的步伐還是稍顯急快。

似乎才剛趕路過來的紅髮女性的呼吸終於調整到接近正常的節奏，但還是無法對他們的問題進行回答，視線輪流看向兩位，露出不知所措的神情，不是什麼其他原因，而是她目前混亂的頭腦也得不出答案。

「先冷靜下來，小艾你還記得前幾天你告訴我的事嗎？」

終於出現了一位能夠冷靜思考事情的人，艾爸用著緩慢且沈重的語氣問著艾索德，而艾索德聽到艾爸的提示後彷彿恍然大悟，雙眼無意間地撐大。

一旁有點被此事排除在外的約翰與紅髮女性，也屏著氣等待兩人話題的答案。

「早在幾天前，艾爾之石就被搶走過。」

從艾爸嘴裡說出的答案，給個字都像幾頓重的石頭沈重，這個答案比起艾爾之石被偷了更加的令人感到震撼

原本不知情的兩人並出現沒有驚訝的叫喊聲，而是震驚到只能張開嘴巴，所有的話都像塞在喉嚨裡發不出來，好一段時間後終於能夠控制不聽話的嘴巴。

「這麼重要的事為什麼我們不知道？！」

「上頭為了不引起騷動，和吸引更多不懷好意的人，所以才會保密，其中一個重要的原因則是艾爾之石平安無事的奪回了，而拿回它的人是……。」

艾爸向約翰及紅髮女性說明到這裡時忽然停止繼續說下去，擺出面有難色的模樣，支支吾吾了一回兒。

這時在其他方向傳來了另一個聲音。

「是我。」

艾索德很意外的用平淡的語氣說道，眼中已經看不出剛才的驚慌匆忙。

「敵人很強……，連艾爾之石都是它主動歸還的，我也不明白這樣的行動到底有什麼意義……。」

艾索德故意將視線撇開，低聲的說出前幾天事情簡略的真相。

為什麼搶走了自己還歸還，又大費周章的再來偷一次？

因這令人不解的事情，四人頓時又掉進了一陣沉默裡。

「可惡啊！」

艾索德突然揮舞著雙手大聲得叫道：

「現在最重要的是搶回石頭啊！在等就來不及了！」

他向著其他三位情緒激動地大喊完後，轉過身腳雙腳已經準備奔跑邁出訓練場，不過這個舉動被後方猛然伸上來抓住他的肩膀的手給阻止。

「羅悟隊長說時間太晚，說不定會有埋伏，敵人應該也無法跑遠，要我通知

搜查隊裡的其中三人，等到明早再做行動。」

這隻看似纖細的手力氣卻出奇的大，主人則是那位紅髮女性。

「我管不了那麼多！」

艾索德立刻大聲回道，使力的移動肩膀和甩動手臂，將這條阻止他的手臂硬是給甩開，頭也不回就往練習場外衝了出去，不一回就消失在夜色之中。

「老師，你難道不阻止他嗎？！」

紅髮女性對於做出這種毫不考慮的魯莽行為的少年無計可施，只好把對象轉移到艾索德的爸爸，對這個看見自己兒子做出危險行動的爸爸發出責怪。

艾爸即使面對學生對於自己作為的質疑，還是沒有改變自己的心意。

「就讓他去吧。」

「放心吧！小艾也是艾爾搜查隊的一員，是該讓他去試著善盡自己的責任的時候了。」

艾爸眼中顯現出他對艾索德的信任，雖然仍舊摻雜了幾絲不安，不過此時此刻這個平時給人冒失感的大叔彷彿變了一個人般，變成一個對孩子有自己的見解，知道如何才是對他最好的方法的可靠老爸。

「似乎跟他姐姐走上了不同的道路呢。」

艾爸最後喃喃的吐出幾個字，聲音小到大概僅是自己對自己的對話。

*                                                                              *

在夜晚的襯托下魔奇的森林裡並沒有幽暗的陰森感覺，而是有蟲鳴相伴的優雅夢幻，可能是魔奇的森林雖被稱之為森林，實際上森林裡大部分都是矮樹和草叢，且分布也沒有特別的密集，四周遍佈了上古時代遺留至現在的遺跡，大部分都因時間的摧殘而殘破不堪了。

魔奇森林是目前唯一能通往大城鎮的路徑，另一條路因過河橋的損壞而無法通行，其他地方則是被四周的山壁給擋住去路。

「兇手絕對會從這條路，一定要趕上啊！」

艾索德一面全力奔跑一面自言自語著，在無聲的森林裡只有艾索德腳踏擊草皮的聲音。

就在下一刻，前方的草叢出現了異樣的聲響。

析析。

就在艾索德奔相的正前方的草叢正在搖動，因夜晚的遮蔽以及樹木無法清楚的看見前方。

「誰？！」

艾索德從原本的最大速度瞬間用力的緊急煞車，地面因為強大的摩擦力飛起了一些塵土。

草叢的析析聲越來越清晰，越來越接近，而也開始隱約看見裡面是一個人在慢慢地接近。

黑影愈來愈靠近，終於現出了真正的樣貌。

一位身穿紫色魔法短裙套服，深紫色的短髮，手上拿著象徵法師的法杖，單手握著法杖並靠在肩上。

這個人就是那個似乎跟艾索德有過結的人－－愛莎。

「啊？！是你啊。」

沒有等到艾索德回答，愛莎反倒是一臉鬆了一口氣的模樣說著。

艾索德會在這種時刻見到愛莎同樣也感到十分的驚訝，更何況是在緊急事態之時，自然而然了就問出口：

「妳、妳、妳……為什麼在這？」

「剛才被一個女的通知艾爾之石被偷了，所以就先來看看啦！」

愛莎稍微嘟著嘴調高聲量說道，雖然讓感覺有些難以伺候，不過在同時也給人有點可愛的壞模樣。

「原來……，妳也是三人的其中一個。」

艾索德舉起一隻手托著下巴並同時把視線放低：

「既然遇到了，我們就……。」

艾索德的話還沒完時，四周的草叢猝然出現了動靜。

不同於方才的單處，這次是從四周同時傳了過來，而且很近，不像是從遠處走近的聲音。

察覺到此處的愛莎與艾索德開始提高緊戒心，屏著呼吸開始環顧四周並放低身軀。

靜夜裡身在森林中的兩人，以及四周傳來的不祥之聲，不安與緊張猛然迸發。

「敵人……？」